Commencé en 1984, sous l’appellation de « Musée Agricole », le Musée de la Vie Rurale de Steenwerck a été conçu et réalisé par une équipe du Syndicat d’Initiative avec le soutien de la municipalité de Steenwerck. Son but premier visait à constituer un conservatoire du matériel agricole à traction animale dans une période où celui-ci disparaissait peu à peu des fermes où, remisé dans un premier temps, il devait laisser place au matériel moderne. Cette mesure conservatoire ne présentait qu’un aspect de la vie des campagnes et l’orientation s’est vite faite autour d’un projet plus ample, englobant la vie économique de tout un village rural : commerce, artisanat, traditions populaires. La philosophie du musée est axée sur un principe premier : reconstituer les milieux de vie du village dans une période dont les extrêmes pourraient se situer à 1850 et 1950, passage du travail manuel au machinisme, avant la motorisation. Ceci implique de replacer les objets et les machines dans leurs contextes, chose aisée dans la grande ferme qu’occupe le musée. Le but fixé est atteint si l’on en juge l’engouement et les remarques des visiteurs. Mais au-delà de ce principe de base, d’autres aspects sont développés, que l’on pourrait regrouper sous la dénomination « le geste et la parole ». Le geste car le musée associe la mémoire collective dans ses présentations en faisant participer les anciens artisans et les agriculteurs à des démonstrations de leur savoir-faire. La parole car le musée est un ferment d’échanges enrichissants entre les générations qui retrouvent, redécouvrent ou appréhendent les modes de vie et les traditions du passé. C’est donc un patrimoine vivant que le musée de la vie rurale essaie de présenter, alliant la technologie ancienne, le geste et la parole dans un but conservatoire, pédagogique et ethnologique.